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你以為，到處可見的媽祖廟是民間信仰自然發展的結果。事實是：媽祖信仰普及化是清朝統治者的手段。

現今台灣人普遍信仰媽祖，卻很少人知道鄭成功來台後，主要的民間信仰是玄天上帝，從玄天上帝轉變成媽祖信仰，是清朝刻意操作的結果。

玄天上帝和媽祖都屬於海神，早在漢代就是閩南人的北極星方位之神與守護航海的水神。台灣先民渡海時，以北極星做為航線指標，安然抵達台灣後，自然會崇拜玄天上帝。

到了明代，據說明太祖朱元璋因玄天上帝保佑而打敗元朝，因此在南京建廟奉祀。當時民間很多人拜玄天上帝，明太祖也想要藉此收攬民心、鼓舞士氣。

鄭成功是藉著海上武力崛起，加上故鄉泉州南安縣信仰玄天上帝，因此很自然地祭祀玄天上帝，台南延平郡王祠原藏有「鄭成功披髮仗劍圖」，「披髮仗劍」是玄天上帝塑像的基本形貌，鄭成功心理上可能以北極星自居，可見玄天上帝在他心目中的重要地位。

鄭成功趕走在台灣的荷蘭人後，明鄭的諮議參軍陳永華為革除荷蘭人所留下的基督教信仰，積極興建漢人寺廟，其中以玄天上帝廟和關聖帝廟最多，還有保生大帝廟、觀音寺等各種廟宇，就是沒有媽祖廟。

明鄭信奉玄天上帝

為何從「玄天上帝」信仰轉換成「媽祖」信仰呢？

清朝靠騎射得天下，原本沒有注意航海神祇媽祖，首次注意到媽祖的威力，是在1680年元月，清朝將領萬正色率領的2艘大船被明鄭水師副總督朱天貴擊沉。隔月，萬正色和明鄭水師總督林陞在崇武（位於福建惠安縣）對決時，突然海風大起，林陞下令全軍退到金門料羅灣。

在廈門的鄭經以為林陞大敗，趕緊將陸軍主帥劉國軒和他的軍隊從觀音山（位於廈門東岸）調回防守，造成陸軍軍心動搖；清軍趁機發動攻勢，廈門人心惶惶，百姓攜家帶眷逃離，鄭經只好撤離廈門，退到澎湖。

萬正色將這次勝仗歸功於那場突發的海風，認為是媽祖顯靈庇佑，上奏後，康熙皇帝派官員到福建冊封媽祖為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天上聖母」，是清朝廷第一次對媽祖表達尊崇。

萬正色發現當時台灣和澎湖軍民有不少人信奉媽祖，開始以「克復廈門，神靈協助」為號，對明鄭水師展開心理攻勢。與媽祖同鄉的朱天貴撤退台灣時，率眾投降清朝，使鄭軍損失了1/3水師軍力，算是清朝運用媽祖信仰的成功策略。

3年後，清朝廷起用施琅為水師提督，負責攻打台灣。施琅家族原信奉玄天上帝，但他奉命征討台灣，卻充分運用媽祖信仰的力量，與他的戰功畫上等號。

當時攻台主帥吳英是莆田人，莆田人在軍中勢力很大。施琅先以莆田平海做為海軍基地，取「討平海逆」之意，並運用媽祖家鄉的民力民氣；接著親自率領各陣營將領到福建湄州天妃宮向媽祖致謝，捐錢重建媽祖的梳妝樓朝天閣，以獲取信仰媽祖的福建、廣東沿海居民認同。

施琅在澎湖大敗明鄭的劉國軒，鄭克塽投降滿清後，施琅隔年班師回福建，上奏請求敕封媽祖，提到媽祖神蹟：在澎湖攻敵時，部將們都看到媽祖彷彿在上方，又像在左右。平海的人也說看到媽祖神像的衣袍溼透，深信是媽祖顯靈助戰，而且媽祖早有預言：「21日必得澎湖，7月可得台灣。」

康熙皇帝因而在湄州島建天妃廟，媽祖再被升級，封為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」，是清朝廷第二次對媽祖表達尊崇。施琅也順著旨意，率領征台將領捐出薪俸，將台南的寧靖王府改為大天妃宮，1720年，大天妃宮改名為大天后宮，成為台灣奉祀媽祖的首廟，此時媽祖逐漸取代玄天上帝，成為台灣人民信仰的主流。

媽祖信仰從此獲得清朝廷鼎力扶持，如日中天快速發展；加上福建和廣東移民大量湧入，各地紛紛建立媽祖廟，建了媽祖廟的地方，即代表著清朝政權掌控所在。

簡言之，清朝廷先是以媽祖替代明鄭奉祀的玄天上帝信仰來攏絡民心，後來又多次借媽祖顯靈幫助清軍的神蹟，應付在台灣發生的民變，強化清朝統治是順應天意，以鞏固政權。

共同信仰融為一家

除了政治因素，台灣的媽祖信仰更因商業活動而興盛，各地媽祖廟附近自然而然發展出市集。清代台灣商業主導者是經營台灣與大陸兩岸貿易的「郊行」，郊行為祈求往來台灣海峽的船隻在風濤險惡中人貨安全，奉海神媽祖為「行神」。隨著郊行遍及台灣南北重要港市，媽祖信仰也日趨鼎盛。

各郊行除了是總批發商、進出口貨商、同業聯合公會，更有神明會的功能，非常注重祭祀。每年農曆3月23日媽祖生日，各地郊行會舉行大祭，由郊行領袖擔任主祭者，祭祀後舉行會議，商定公共事宜，最後獻戲娛樂神明，並藉此聯絡感情，鼓勵同業團結，禁止惡性競爭。

經過清朝廷計畫性宣揚與祭祀、加封號、賜匾額、建廟宇，台灣人更虔誠篤信媽祖，福建與廣東移民在共同信仰下，逐漸融為一家人；加上商業活動的推波助瀾，媽祖信仰從此蓬勃發展。（待續）